4.-5.-6. Fejezet

 

Negyedik fejezet

 Fordította: Szilvi

Seattle-től északra, Washington

 

Az elegáns, fekete limuzin átsiklott az új seattle-i telephely robusztus kapuján. Továbbra is így hívták, bár valójában már nem Seattle-ben volt. Az a város, amely egykor Los Angeles és San Francisco tömege és zsúfoltsága előli menedék volt azok számára, akik menekülni vágytak ettől, mára éppen azzá vált, ami elől próbáltak lelépni.

Raphael vámpírjai számára ez azt jelentette, hogy a régi birtokuk, amely egykor tíz hektárnyi elszigetelt vidéken állt, most egy zsúfolt külváros közepén találta magát. Eltartott egy ideig, de végül az emberei találtak egy megfelelő új helyet a hegyekben, Seattle-től nem messze. Ezúttal egymással szomszédos parcellákat vásároltak fel, mígnem lett száz hektárnyi területük, hogy kivédjék a jövőbeni terjeszkedést. Az új épületkomplexum felépítése majdnem ugyanannyi ideig tartott, mint a hely megtalálása. Nem létezett olyan ember, akire Raphael rábízott volna egy ilyen megbízást, és az a néhány vámpír, aki egy személyben volt megbízható és kellően képzett, igen keresett volt. Persze, ők a saját gyermekei is voltak, ami bizonyos prioritást biztosított számára, amikor a szolgálataikat kérte, de Raphael mindenekelőtt üzletember volt. Nem volt hajlandó azt követelni, hogy bármelyik vámpírja feláldozza a vállalkozását, csak azért, hogy nyerjen egy kis időt. Kivéve, ha ez feltétlenül szükséges volt.

A limuzin befordult a felhajtó utolsó kanyarjába, és a fák mögött feltűnt a főépület. Wei Chen, a seattle-i fészek vezetője lépett ki a lépcsőre néhány társával együtt, akik a szürke, betonból készült kiálló rész alatt álltak, és várták, hogy üdvözöljék.

Cyn ujjaikat összefűzve ült mellette a limuzinban, hosszú lába melegen simult az övéhez. A rémálma óta különösen éber volt, szinte megszállottan ügyelt a férfi biztonságára. Fel volt fegyverkezve, mint mindig – egy 9 milliméteres Glock a kabátja alatti válltokban –, de egy ugyanilyen fegyvert viselt a derekánál, a nadrágja derékszíjába dugva. Meg sem próbálta elrejteni a férfi elől, és világossá tette, hogy azt szeretné, ha Raphael a kocsiban maradna, amíg ő meg nem nézi, ki és mi vár rájuk. Az asszonya, a nagyon is emberi párja úgy vélte, helyénvaló, hogy veszélybe sodorja saját magát a férfi védelmében. Mintha a körülöttük felálló vámpírőrök falanxa nem lenne elég, mintha nem a saját fészkét látogatná meg, ahol minden jelenlévő vámpír személyesen tett neki esküt... vagy mintha nem lenne teljes mértékben képes megvédeni magát és őt is.

Fájdalmas érzés futott át a tudatán, és az esőáztatta ablakon keresztül az új komplexum szigorúan szürke beton- és vörösfa építményeire és az összegyűlt vámpírok ünnepélyes arcára bámult.

– Mi a baj? – kérdezte Cyn hirtelen.

A férfi elfordította a fejét, hogy a nő szemébe nézzen, a zöld szemek pillantása a férfi hangulatának biztos tudatával szegeződtek rá.

– Nem vagyok biztos benne – ismerte be. – Valami... – A hangja elakadt, miközben megpróbálta megragadni, bármi is volt az, ami felkeltette a figyelmét. De annyi érzelem volt a vámpírok között abban az épületben – félelem és gyász, valamint fájdalom a szörnyű veszteség miatt, amit elszenvedtek. Bizonyára az okozta, hogy kettőt közülük eltöröltek a föld színéről, mintha soha nem is léteztek volna, a ragyogásuk másodpercek alatt kialudt, miközben megdöbbent sikolyaik a lelkébe martak. De nem erről volt szó. Vagy nem csak ez volt. A tekintete kiélesedett.

– Állj! – parancsolta. A sofőr beletaposott a fékbe, és még azelőtt megállította a limuzint, hogy tudatában lett volna annak, hogy mit tesz. Raphael csak homályosan érzékelte a biztonságiak közötti riadalmat, és Cyn hangját, amely a nevét kiáltotta, amikor kinyitotta a kocsi ajtaját, és kilépett a párás éjszakába.

Wei Chen és a többiek aggodalomtól eltorzult arccal siettek felé.

– Uram! – Duncan, Raphael hadnagya jelent meg mellette, miközben a biztonsági főnök, Juro, alkalmazkodva az új fejleményekhez, nyugodtan átirányította a személyzet különböző tagjait. Jurót nagyon kevés dolog tudta csak megzavarni; ezért is választotta őt Raphael.

– Atyám! – Wei Chen kifulladt az esőben való rohanástól, ami arról tanúskodott, hogy nem végzett semmiféle rutinszerű fizikai tevékenységet.

Raphael felemelte a fejét, tekintete az épület elegáns külsejét kutatta, és a szíve megsajdult az ott érzett fájdalomtól.

– Jeremy – döbbent rá hirtelen. Kérdő tekintetét Wei Chenre szegezte, fekete szemei ezüstösen kezdtek csillogni a dühtől. – Mi történt, Wei Chen? Hol van Jeremy?

A fészek vezetője rezzenéstelen arccal fogadta Raphael tekintetét. – A házát megtámadták korábban, uram. A párja, Mariane...

Raphael már nem figyelt rá. Mozgásba lendült, a főbejárat felé tartva követte a fájdalom nyomát, amely olyan egyértelmű volt, mintha csak a földre festették volna előtte.

Wei Chen igyekezett tartani vele a lépést.

– Jeremy a gyengélkedőn van vele, atyám. Megosztja a vérét...

– Nem lesz elég! – mondta Raphael, tudva, hogy ez az igazság. Belökte a nehéz üvegajtókat, nem foglalkozva semmivel, csak a gyermeke szükségével, ami szinte húzta a folyosón. Egy kanyar, aztán még egy, és már be is lépett a birtok gyengélkedőjének nevezett helyiségébe.

Kisebb szoba volt. A vámpíroknak ritkán volt szükségük többre egy vért adományozónál, és néhány óra pihenésnél, és ezt is csak a legfiatalabb vámpírok, vagy a legsúlyosabb sérülések igényelték. De a távolabbi sarokban, a fali lámpa halvány fénye alatt egy fiatal nő feküdt az ágyban, amely túl nagynak tűnt törékeny testalkatához. Az arca majdnem olyan halovány volt, mint a lepedő, amelyen feküdt, a lábán és karján lévő fehér kötések pedig még mindig át voltak itatva a vérétől.

– Jeremy!

A vámpír felnézett atyjának hangjára, arcára ráfagyott a bánat maszkja, amelyre rászáradtak véres könnyei.

– Uram! – mondta megtörten, térdre rogyva. – Nem elég! A vérem... Nem elég! – A hangja megtört, ahogy zokogni kezdett, a hangos, elgyötört hangok szinte széttépték Raphael lelkét.

Odalépett a megtört vámpírhoz, átölelte, mintha egy gyermeket ölelne, az ő gyermekét, aki kevesebb mint harminc éve született újjá vámpírként. Jeremy az atyja csípőjéhez szorította az arcát, Raphael pedig vigasztalóan simogatta a fejét, és közben a nőt, Mariane-t tanulmányozta. Észrevette a mellkasának sekély emelkedését és süllyedését, a szívének lassú dobbanását, amely alig győzte átnyomni a vért a testén. Az ujjai már halványak és hidegek voltak, ahogy a teste leállította a végtagjait, hogy mentse azokat az életfontosságú szerveket, amelyeket még tudott.

– Még nem késő, Jeremy – mondta Raphael csak a vámpír fülének. – Hadd segítsek neki!

Jeremy felkapta a fejét, a remény egy rövid pillanatig küzdött a birtoklási vágyával, mielőtt bólintott volna.

– Könyörögnék önnek, uram, ha ez segítene rajta!

Raphael dorgálóan megrázta a fejét.

– Az enyém vagy, a vérem vére! És Mariane a tiéd.

Óvatosan elvált Jeremytől, és megrázva a vállát, kibújt a zakójából, és hagyta leesni a drága ruhadarabot. Tudatában volt a szorosan mögötte álló Cynnek, ahogy annak is, ahogy a keze elkapja zuhantában a kabátot és átadja valakinek, miközben ő az ágy túlsó oldalára sétált. A nő követte őt, szorosan mellette maradt, és Raphael szíve összeszorult a gondolattól, hogy szegény Mariane helyett ő fekszik ebben a steril ágyban.

Anélkül, hogy megállt volna, feltűrte az ingujját, és az agyaraival átszúrta a csuklója bőrét, megnyitva ezzel a vénát. Leült az ágyra, és a fiatal nő fölé hajolva, a csuklóját a szája elé helyezve, hagyta, hogy az első néhány csepp a nyitott ajkak közé hulljon. Jeremy vele szemben helyezkedett el, fogta párja kezét, a nő fülébe súgta az iránta érzett szeretetét, és biztatta, hogy nyeljen, éljen érte.

Mariane torka görcsösen megmozdult, a teste arra kényszerítette, hogy nyeljen, mielőtt a vér megfojtaná. Valami megmozdult a lehunyt szemhéja mögött, és újra nyelt, majd újra, mielőtt vékony, sápadt kezei felemelkedtek, hogy Raphael életet adó csuklóját a szájához szorítsák. Mohón szívni kezdte a vért – egy vámpírlord vérét, amely erősebb volt, mint bármi, amit az emberek egészségügyi kutatásai az évszázadok során előállítottak.

Úgy szopott, mint egy éhes gyermek, és Jeremy sóvárgó tekintete az atyja és a párja közötti fizikai kapcsolatra szegeződött. Az érintkezés miatti feszültsége minden másodperccel nőtt. A vámpírok birtokló lények voltak, még egy olyan újdonsült vámpír is, mint Jeremy. Raphael óvatosan elhúzta a csuklóját, és hagyta, hogy Jeremy megfogja a nő kezét, amikor az még többért kapkodott volna. A nő boldogtalanul nyöszörgött a veszteségre, és Jeremy csókkal borította be az ajkát, lenyalva a nő ajkairól a vért, és visszaadta neki, ahogy a nyelvük összefonódott.

Duncan egy meleg, nedves törülközőt nyújtott Raphaelnek, hogy letörölje a vért a karjáról. A férfi ülve maradt az ágyon, és szórakozottan törölgette a törülközővel a csuklóját, miközben figyelte, ahogy Jeremy csókolja Mariane éhes száját. Visszaadta a törülközőt Duncannek, és a kinyújtotta a kezét Cyn felé. A lány odament hozzá, a vállára tette a kezét, és röviden lehajtotta a fejét, hogy az arcát a fejéhez simítsa.

– Jeremy!

A másik vámpír óvatos pillantással felnézett, az ujjai aggódva szorultak Mariane sápadt kezére.

Raphael könnyedén lehajtotta az ingujját, az önmaga által okozott seb már gyógyulóban volt. Felállt, megfogta Cyn kezét, és behúzta a fénykörbe.

– A párom – mondta Jeremy kedvéért. Cyn ujjait az ajkához emelte. – Cynthia.

Jeremy egész teste ellazult e szavak hallatán. Ha Raphaelnek volt saját párja, akkor nem lehetett érdeke Mariane elrablása. Raphael megértette ezt.

– Rendbe fog jönni, Jeremy! És ha további szükséged lenne rám, itt vagyok!

Amikor Raphael távozni készült, Jeremy térdre rogyott, megfogta atyjának kezét, és hálásan megcsókolta.

– Uram... – A hangja elcsuklott az érzelmektől. – Atyám! Köszönöm!

Raphael könnyedén kivonta a kezét a kezéből, és helyette Jeremy lehajtott fejére tette. – A gyermekem vagy! – mormolta. Semmi mást nem kellett mondani.

Felpillantva a hadnagya szemébe nézett, megérkezése óta először engedte, hogy megmutatkozzon a dühe.

– Duncan!

– Igen, uram! – Duncan megfordult, és elkezdte kiterelni az összegyűlt vámpírokat, miközben a gégemikrofonjába parancsokat mormolt Jurónak és a többieknek. Cynthia átvette Raphael zakóját, és tartotta, amíg a férfi belecsúsztatta a karját és felhúzta a vállára, a kezével végigsimítva a hátán, mielőtt a férfi szembefordult vele. Elfojtott könnyek töltötték meg a szemét, Raphael pedig elmosolyodott. Az ő Cynje a keménység maszkját viselte, mint pajzsot egy olyan világgal szemben, amely élete nagy részében kevés szeretetet mutatott irányában. De volt egy puha pontja, amelyet csak ő tudott megérinteni. Magához húzta a lányt, és gyengéden megcsókolta.

– Lubimaya – suttogta.

A nő meleg ujjai megálltak Raphael állkapcsán, majd a nyaka mögé csúsztak, hogy közelebb húzzák a férfit, és a homlokát a homlokához vonják. – Mikor megyünk a rohadékok után, akik ezt tették? – mormolta a lány.

Raphael annyira húzódott hátra, hogy pillantása találkozhasson Cyn heves tekintetével.

– Nagyon hamar, Cynem! – Kivezette a lányt a szobából, kezét a derekán nyugtatva. – Ha kell, a világ végéig vadászni fogunk rájuk!

Ötödik fejezet

Fordította: Szilvi

 

Raphael hagyta, hogy a gyengélkedőből való kilépés után Wei Chen vezesse. Elég sokszor látta ennek az új komplexumnak a tervrajzait, hogy ne legyen szüksége idegenvezetőre, de ez volt az első alkalom, hogy itt járt, mióta elkészült. Volt tervezve a közeljövőben egy látogatás, bár egészen más körülmények között. Ki láthatta volna előre, hogy két emberét megölik, egy harmadikat pedig megkísérlik megölni, és... Összeszorult az állkapcsa attól, amit Mariane-nel tettek. Védtelen volt velük szemben. Ő nem volt harcos, nem olyan, mint az ő Cynje. De túlságosan is tisztában volt vele, hogy még Cyn is legyőzhető lenne, ha ilyen brutalitással kellene szembenéznie.

Az ujjai enyhe nyomásával közelebb húzta magához. A nő engedelmeskedett, de kérdőn nézett rá. A férfi halvány mosolyt villantott rá, amit megnyugtatónak szánt, bár tudta, hogy nem járt sikerrel. Könnyebb lett volna, gondolta, ha egy ostoba nőbe szeret bele, vagy legalábbis olyanba, aki hajlandó figyelmen kívül hagyni az élet kellemetlenebb dolgait. Cyn egyik sem volt ezek közül. Okos és intuitív volt, különösen akkor, ha róla volt szó, és a kedvenc módszere a bajok kezelésére az volt, hogy szembeszállt velük. Pontosan ezek a tulajdonságok vonzották hozzá, amikor először találkoztak – amikor még elég okos volt, hogy féljen tőle, de túl makacs, hogy engedjen ennek a félelemnek.

Raphael csodálta ezt benne. De ugyanakkor meg is rémisztette, amikor arra gondolt, hogy a világon mi minden van, ami át tudna törni ezen a makacsságon, és szét tudná tépni őt. Ahogyan Mariane-nel is megtették.

A csoportjuk átvonult a birtok főépületének várótermébe, egy tágas helyiségbe, amelynek magas mennyezete volt, és az egyik fala üvegből épült, amely látványos kilátást biztosított le a hegyoldalon a messze alant elterülő városra és a távoli öbölre. Elég korán volt még ahhoz, hogy a város még tele legyen fénnyel, de az óceán fekete, üres tér volt, túl távol ahhoz, hogy látszódjanak az ott horgonyzó hajók aprócska jelzőfényei.

A szobában véletlenszerűen szétszórt bőrkanapék és fotelek laza kinézetet adtak a helyiségnek. Mivel itt csak vámpírok laktak, a nehéz bútorok helyzetét mindig az határozta meg, aki éppen használta a szobát.

Cynt magával vezetve, egy több nagyméretű fotelből álló csoportosuláshoz sétált, amely közvetlenül az ablak előtt helyezkedett el, de a szoba belseje felé nézett. Biztonsági emberei szétszóródtak a szobában, egy páran mögé és az üres ablak közé álltak. Az ablaküvegek természetesen golyóállóak voltak, és a támadás lehetősége elhanyagolható volt a birtokon belül, de Juro nem volt hajlandó kockáztatni.

Raphael leült, és biccentett Wei Chennek és a többieknek, hogy ők is foglaljanak helyet. Duncan elfoglalta szokásos helyét a mestere balján, míg Cyn a férfitől jobbra lévő fotel széles karfájára kuporodott, és a karját Raphael közelebbi vállára támasztva hajolt előre. Még mindig viselte a fegyvereit, annak ellenére, hogy most már biztonságban voltak nemcsak a birtokon, hanem benn magában a félelmetes biztonsági rendszerrel rendelkező épületben is. Cyn és Duncan egyesített erővel ellenezték ezt az utat, mondván, hogy túl veszélyes. Mi van, ha ez az egész csapda? Mi van, ha az emberek azért ölik meg egyenként a vámpírjait, hogy csapdába ejtsék a legnagyobb zsákmányt – nem egyetlen vámpírt, hanem magát a vámpírlordot? Visszaemlékezve a vitáikra, ahol minden ellenvetést elutasított, elfojtott egy morgást. Itt kell lennie. Ezek az ő vámpírjai voltak, akik meghaltak.

– Uram!

Raphaelt Wei Chen halk hangja rántotta ki a gondolataiból. Heves pillantást szegezett a fészek vezetőjére.

– Részleteket akarok, Wei Chen! Mindent, amit kiderítettél ezekről a gyilkosságokról, és arról, hogy ki áll mögöttük!

– Természetesen, uram! – A férfi a mellette ülő vámpír felé mutatott. – Loren a mi biztonsági...

– Tisztában vagyok vele, hogy ki Loren! – szakította félbe Raphael hidegen.

Wei Chen ajkai enyhén megremegtek.

– Bocsásson meg, uram! Szeretné, ha Loren…

– Nem érdekel, ki adja a jelentést, csak kezdjen már valaki beszélni!

A fészek vezetője úgy elsápadt, hogy Raphael attól tartott, felborul ültében. Vámpírként Wei Chen ereje nagyobb volt, mint bármelyik másik vámpíré a fészekben, bár meg sem közelítette Raphael legközelebbi biztonsági emberei többségének a szintjét. Wei Chen azonban nem harcos volt, ezért is élt itt. A seattle-i birtok tükrözte a környezetét. A közelmúltbeli gyilkosságok előtt ez sosem volt magas kockázatú terület. Az itteni vámpírok meglehetősen visszafogottan viselkedtek. Többnyire profik voltak, sokan közülük valamilyen számítógépes szakemberek – Cyn csak úgy hívta őket, hogy vámpír kockák. A legtöbbjük kizárólag számítógépen vagy telefonon keresztül dolgozott, ritkán, vagy egyáltalán nem találkoztak személyesen az ügyfeleikkel és/vagy emberi kollégáikkal. Wei Chen pénzügyi tanácsadó volt, akit azért választottak a birtok vezetésére, mert vállalati mentalitással rendelkezett, és természetes képessége volt mások irányítására.

– Loren, talán elmondhatnád a konkrét részleteket arról, hogy mi történt eddig – szólt közbe Duncan, aki mindig is diplomata volt, és ezzel oldotta a feszültséget, amely kiszívta a levegőt a szobából.

Loren Duncanre pillantott, majd Raphael szemébe nézett, és magabiztosan bólintott. Kinyitott egy mappát az ölében, és beszélni kezdett.

– Atyám, mint tudja, két támadás történt korábban, és most már három, a Jeremy párját ért kegyetlen támadás után. Valószínűnek tartom, hogy ennek a legutóbbi atrocitásnak a célpontja valójában maga Jeremy volt, hogy...

– Így igaz! – Mindannyian felnéztek, amikor Jeremy lassan besétált a szobába, kimerültsége nyilvánvaló volt, de az arca tele volt elszántsággal. – Megkínozták Mariane-t, próbálták arra kényszeríteni, hogy felfedje a tartózkodási helyemet. Ő megtagadta.

– Jeremy – nyugtázta Raphael. – A párod?

– Jól van, uram, hála Önnek! Áldom a sors véletlenjét, ami ma este idehozta Önt! Az emberi orvos az Ön kíséretéből most vizsgálja őt...

– Peter Saephan – erősítette meg Raphael. – Ő kiváló gyógyító, és nem egyszer bíztam már rá a saját párom életét. – Fanyar mosolyra húzta a száját, elismerte magának, ha másnak nem is, a valóság újra és újra olyan helyzetekbe sodorta Cynt, amelyek Dr. Saephan szakszerű ellátását igényelték.

– Elmondom Mariane-nek. Köszönöm, uram!

Raphael elfogadóan bólintott, de Jeremy ott maradt, vékony alkatú teste szinte vibrált az erőfeszítéstől, hogy megőrizze méltóságát a ma esti szörnyű trauma ellenére. Úgy tűnt, mintha valamilyen belső harcot vívna önmagával, míg végül odalépett Raphael elé, és térdre ereszkedett.

– Vele voltam, uram – suttogta Jeremy. – Ott voltam! – A tekintete, amely találkozott Raphael pillantásával, tele volt bűntudattal. – De nem tudtam elérni őt. Próbáltam! – mondta kétségbeesetten, inkább azért, hogy meggyőzze magát, gondolta Raphael, mint bárki mást.

Jeremy mély levegőt vett, és úgy tűnt, összeszedi magát. A háta megmerevedett, és amikor legközelebb megszólalt, már határozottság csendült ki a hangjából.

– Nem vagyok katona, uram! Ezt én is tudom. De csatlakozni kívánok Önhöz, hogy elkapjuk ezeket az állatokat! A párom vére feljogosít, hogy részt vehessek a vadászaton!

Raphael hallotta a ki nem mondott gyötrelmet a kérésében. Jeremy vére nem volt elég Mariane életének megmentéséhez. Az, hogy Raphael vére volt, ami megmentette a lányt, enyhítette a kudarc fájdalmát, mert Raphael volt az ura mindegyik vámpírnak ezen a birtokon, az ő ereje leírhatatlanul meghaladta az övékét. De még mindig fájt, hogy nem tudta megmenteni a párját. Viszont megbosszulhatja ezt a támadást.

– A segítséged felbecsülhetetlen értékű lesz, Jeremy. Ismered a környéket és az embereket. És rajtad keresztül a párod sokat elmondhat nekünk ezekről a lényekről, akik meg merték támadni. A szavamat adom, Jeremy, a legnagyobb árat fogják fizetni ezért!

Jeremy lehajtotta a fejét, hosszú, sötét haja eltakarta az arcát, mielőtt hálával telten felnézett volna.

– Köszönöm, atyám!

Raphael figyelmesen tanulmányozta a gyermekét, felfedezve a merev járásában rejlő feszültséget, miközben felegyenesedett, és elfoglalt egy széket a közelben. Érezte Jeremy fájdalmát, és legszívesebben megkímélte volna az éjszakai szörnyű események elmesélésétől, de szükség volt rá. És sokkal jobb, ha Jeremy meséli el, mintha Mariane-t kérné meg, hogy élje át újra.

Loren Jeremy mellé ült, és halkan beszélgetni kezdett vele. Cyn megragadta az alkalmat, hogy közelebb hajoljon Raphael füléhez, és odasúgja: – Tudni fogja, mi történt? – A kérdése elég halkan hangzott, hogy még a vámpírokkal teli szobában is csak neki szóljon.

Raphael hasonlóképpen válaszolt: – Jeremy fiatal, de már néhány éve párosodtak. A kapcsolatuknak elég erősnek kell lennie, hogy láthatta a történtek nagy részét. Ez elég lesz! – Érezte, ahogy Cyn megkönnyebbülten felsóhajt mellette.

– Jeremy! – mondta Raphael hangosabban.

A vámpír azonnal félbeszakította, amit Lorennek mondott, és szembefordult Raphaellel.

– A párom, Cynthia kezdi a kihallgatást. Ő egy képzett és tapasztalt nyomozó, meglehetősen jártas ezekben az ügyekben, különösen, ha emberekről van szó. Az ő meglátásai különösen hasznosak lehetnek.

Cyn felegyenesedett ültében, hűvös helyet hagyva a férfi karján, ahogy visszahúzódott meleg testével. Raphael felpillantott Cynre, és elkapta a koncentrációt jelző homlokráncolását, amit egy Jeremyre irányuló szelíd mosoly követett.

– Néhány kérdéssel kezdem a délután eseményeiről – mondta. – Fájdalmas lesz számodra, és sajnálom! Nem kérdezném, ha nem lenne feltétlenül szükséges, kérlek, hidd el! De minden részlet számít! Soha nem lehet tudni, mi lehet az az egy dolog, ami elárulja őket!

Jeremy bólintott, miközben idegesen nyelt egyet.

Cyn előrehajolt, testtartása és tekintete céltudatos volt.

– Oké, kezdjük az alapokkal! Mariane otthon volt, amikor ezek a fickók betörtek a házba?

A férfi űzött tekintettel rázta meg a fejét.

– Nem volt otthon. A házunk nagyon biztonságos, de betörték a hátsó ajtót egy fejszével. Biztosan elrejtették a járművüket, és várták, hogy Mariane visszatérjen. Tudtam, hogy mikor ért haza, megéreztem a jelenlétét – mindig a bejárati ajtón lép be –, és aztán megéreztem a rémületét. Megragadták, mielőtt még észrevette volna, hogy ott vannak.

– Mariane általában ébren van napközben? – kérdezte Cyn. – Bocsáss meg, tudom, hogy ez magánügy, de... nem alszik veled?

– A legtöbb napon igen. De néhány napon ébren marad, hogy elintézze a dolgokat. Bevásárol Cooper’s Restben, ami egy közeli kisváros, és ritka alkalmakkor lemegy a lenti városba. Élelmiszert vásárol magának, és elintézi, amit még el kell intéznie. Természetesen ott van a posta, amit át kell vennie. És néha... néha Mariane egyszerűen csak élvezni akarja a napfényt.

Cyn bólintott, és Raphael tudta, hogy megérti Mariane igényét a napfényre. Ugyanez volt az oka, hogy Cyn megtartotta a tengerparti lakását, nem messze a birtokától. Már nem lakott ott, de időnként még mindig ott töltötte az idejét, üldögélt a napsütésben, sétált a víz mellett a meleg homokban.

Cyn ismét megszólalt, és ezzel kirángatta Raphaelt az álmodozásból.

– Van valami rutinja? Mondjuk a hét bizonyos napjain megy, minden második hétfőn vagy ilyesmi?

Jeremy összevont szemöldökkel koncentrált. – Lehetséges. Nincsenek meghatározva a napok, de havonta legalább kétszer bemegy a városba. Általában reggelente. És amikor hazajön, ébren marad – takarít, telefonál, néha kiül a teraszra, ha szép az idő.

– Ki tudhat erről rajtad kívül? – kérdezte Cyn. – Vannak itt barátai? Van esetleg valaki, akivel együtt szokott kávézni? Jár valahova konkrétan?

Raphael látta, hogy Jeremy szemöldöke gondterhelten húzódik össze. Ő még nagyon fiatal vámpír volt, és a Mariane-nel való kapcsolata még újabb. A felvetés, hogy a nő bárkivel, esetleg egy másik férfival is találkozhatna, miközben Jeremy alszik, felébresztette a birtoklási ösztöneit. És ellentétben Raphaellel, aki elég idős és elég erős volt, hogy bármikor megérezze, bármit is csinál Cyn, Jeremy nem igazán rendelkezett olyan hatalom-szinttel, amely elég erős lett volna, hogy egy normális, eseménytelen néhány órán át a párja nyomában maradjon. Csak a támadás traumatikus jellege volt, ami a kapcsolatukat teljes tudatosságra kényszerítette az egész időre. Ez, és az a tény, hogy bár Jeremy valószínűleg a föld alatti pincében aludt, nem lehetett messze attól a helytől, ahol Mariane-t brutálisan megtámadták.

– A postára szokott menni – ismételte meg Jeremy. – És az élelmiszerboltba. Soha nem mentem vele. Általában egyáltalán nem megyek a városba. Az ügyeimet otthonról intézem, többnyire számítógépen vagy telefonon keresztül. Az az igazság, hogy hacsak nem vámpírról van szó, nagyon ritkán találkozom bárkivel személyesen, még az ügyfeleimmel sem.

– Mi a munkád? – kérdezte a nő. Raphael már látott tőle korábban is ilyet, rutinszerű kérdésekkel lazította a feszültséget.

– Könyvelő vagyok. Főleg adóügyekkel foglalkozom.

– Milyen jól ismerted Marcót? Vagy Prestont? – kérdezte Cyn, megnevezve a két halott vámpírt .

Jeremy a fejét ingatta. – Természetesen ismertem őket. Azt hiszem, néhányszor találkoztunk itt a birtokon. Nem én adtam be az adóbevallásukat, vagy ilyesmi, ha ezt kérdezi. Ők csinálták a sajátjukat. Számítógépes kockák, tudja – mosolyodott el félszegen. – Mindenre van programjuk! – A mosolya elhalványult. – Vagyis volt nekik.

– Oké! – Mivel Cyn még mindig mellette ült, elég közel, hogy Raphael érezze, ahogy mély levegőt vesz, mielőtt folytatta volna. Ő sem volt jobban kíváncsi ennek a gyalázatnak a részleteire, mint amennyire Jeremy beszélni akart volna róla, de meg fog tenni mindent, amit meg kell tennie. Raphael könnyedén a lány hátára támasztotta a kezét, felajánlva a támogatását.

– El kell mondanod, mi történt a támadás során, Jeremy! Arra kérlek, semmit se hagyj ki, bármennyire is ocsmány, bármennyire is fájdalmas! Igyekszem nem félbeszakítani kérdésekkel; azokat későbbre tartogatom. Csak nyugodtan!

Jeremy pillantása Cyn és Raphael között vándorolt, majd bólintott, és beszélni kezdett.

 

* * * *

 

Mire teljes egészében elhangzott a történet, Jeremy hangja újra és újra elcsuklott, ahogy kénytelen volt visszaemlékezni párja gyötrelmeire; Raphael vámpírjainak dühe éles, keserű érzelmi áradatként hömpölygött a teremben. Raphael lassan fürkészte őket, osztozva a felháborodásukban, de szem előtt tartva a katasztrófa lehetőségét is. A dühük hasznos lenne, ha elkezdenének a zsákmányukra vadászni, de ez nem ma este fog megtörténni. Tudatában volt maga mellett Duncannek, aki éppen olyan éberen figyelt, mint maga Raphael. A szoba túloldaláról Juro némán a szemébe nézett, és kissé arrébb húzódott, hogy eltakarja a csukott ajtót.

Mellette pedig ott ült az ő Cynje, akinek kicsordultak a könnyei, ahogy hallgatta a történetet, a kezét pedig ökölbe szorította a maga frusztrált dühe.

– Felismerném a hangjukat – mondta Jeremy, mostanra már szinte suttogva. – De az arcukat nem láttam. Végig fekete símaszk volt rajtuk. És amikor végre felébredtem, eltűntek. Amikor megláttam őt... Majdnem megőrültem a bánattól. Az egyetlen dolog, ami az ép elmémnél tartott, az volt, hogy segítséget kell szereznem neki. Tudtam, hogy életben van, alig, de életben van. Colin próbált segíteni, amikor én...

Cyn hirtelen kiegyenesedett. – Colin? – ismételte meg. – Ki az a Colin?

Jeremy pislogott. – Ő, azt hiszem...

– Colin Murphy – szolgáltatta az infót Loren. – Ő afféle rendőr Cooper’s Restben.

Cyn elkomorult. – Olyasmi? Hogy lehet valaki afféle rendőr? Azt hittem, ti a megyei seriff hatáskörébe tartoztok!

– Oda tartozunk – értett egyet vonakodva a biztonsági főnök. – De messze vagyunk a legközelebbi seriffi irodától. Nem szívesen jönnek el idáig, és őszintén szólva, mi sem szívesen hívjuk őket. És nem csak mi – tette hozzá, rámutatva a vámpírtársaira. – A helyi emberi lakosok is általában magányosak a legtöbbször. Valószínűleg nem kevés túlélő van közöttük, bár nem mindenki vallja be.

– Colin Murphy egy volt tengerészgyalogos. Több mint tíz évet szolgált, mielőtt úgy döntött volna, hogy kiszáll, amíg még vannak ép csontjai. A történetek, amiket mesél... – Loren elragadtatottan ingatta a fejét, mielőtt körülnézett volna, és megköszörülte a torkát. – Vagyis, ő egy ügyes fickó. Ért a fegyverekhez, a harcművészetekhez, a taktikához, és egy csomó más dologhoz, amiről biztosan nem beszélhet. Egy haverjával jött ide, amikor kilépett, egy Garry McWaters nevű fickóval. McWaters itt nőtt fel, de nem maradt sokáig. A családtagjai mind meghaltak, vagy elköltöztek, és ő már nem bírta elviselni ezt az időjárást.

– De valamiért Colin itt ragadt. Ő egy jó srác. Elintézi a kellemetlen hívásokat, ránéz az öregasszonyokra, elzavarja a részegeket a városból, ilyesmi. Ha valaki gyanakodott, hogy valami rossz történt aznap Jeremyéknél, biztos felhívta Colint.

Cyn visszaterelte a figyelmét Jeremyre.

– Szóval ez a Colin ott volt, amikor felébredtél?

Jeremy bólintott. – Azt hiszem, mentőt hívott, vagy valami ilyesmi. Nála volt a telefonja, és már akkor tudtam, hogy segíteni próbál, de... ...de én akkor is kiakadtam rá!

Kényelmetlenül félrenézett, még mindig elég fiatal volt ahhoz, hogy szégyellje magát attól, amit az irányítás elvesztésének látott.

– Megtámadták a párodat – nyugtatta meg Raphael. – Órákig csak feküdtél ott, tudtad, mi történik, de képtelen voltál a segítségére sietni. Aztán arra ébredtél, hogy egy ember keze van rajta. – Kissé megrázta a fejét. – Ez a Colin Murphy szerencsés, hogy életben van! Nem tudom, hogy én képes lettem volna-e ilyen önuralmat tanúsítani!

Jeremy kipirult az örömtől Raphael dicsérete miatt, aztán vett egy nagy levegőt, és erőteljesebben folytatta. – Colin elhátrált, amint meglátott engem. Felkaptam Mariane-t, és idehoztam.

– Beszélnem kellene vele – mondta Cyn Raphaelhez fordulva. Ez inkább kijelentés volt, mint javaslat, de Raphael habozott. – Tudnom kell, mit talált, amikor odaért, Raphael! – tette hozzá halk, sürgető hangon. – Lehetséges, hogy nem sokkal azután érkezett, hogy elmentek a támadók. Lehetséges, hogy látott még valamit, valamit, amit Jeremy nem vett észre, mert annyira Mariane-re koncentrált. Emellett, ha ő a törvény a városban, hasznos lehet, ha őt is bevonjuk a nyomozásunkba. Ha másért nem is, ismeri az embereket, és ez a mi saját vadászatunknak megadja a helyi hatóságok – bármilyenek is azok – jóváhagyását.

Loren Raphaelt figyelve várta a döntését.

– Szervezz meg egy találkozót holnap estére! – mondta neki Raphael.

– Gondoskodom róla – mondta Loren azonnal.

Raphael felállt, és mindenki felállt vele együtt.

– Köszönöm, Jeremy! Tudom, hogy ez fájdalmas volt. Térj vissza most a párodhoz! Szüksége van rád!

Jeremy könnyedén meghajolt. – Köszönöm, atyám! – A vámpír láthatóan kimerült volt. Még Raphael segítségével is komolyan kimerülne Jeremy ereje, a párja szükséglete állandóan elszívná. Néhány másodpercig megállt, elég ideig ahhoz, hogy megnyugodjon, mielőtt lassan kisétált volna a szobából.

Raphael végigfuttatta a tekintetét a bennmaradt vámpírokon.

– Gyalázatot követtek el ellenünk, és ez nem maradhat így! Senki... senki sem nyúlhat ahhoz, ami az enyém és maradhat élve! Készüljenek fel, uraim! Holnap vadászni fogunk!

Hatodik fejezet

 

Fordította: Szilvi

 

Vancouver, Brit Columbia

 

Ahogy azt Larissa mondta is, a házikóban már meleg volt, amikor Sophia átvágva a kerten megérkezett. Lucien udvarházának méretét tekintve, Sophia biztos volt benne, hogy rengeteg vendégszoba volt az alagsorban. De ő jobban szerette az ilyen régi házikók, és különösen ennek a házikónak a bensőséges érzését. Bár kényelmesen tágas volt, mégis ez volt a legkisebb a három vendégház közül, és a főépülettől a legtávolabb álló. De ez volt a legbiztonságosabb is. Mint az összes többinél is, az ablakok csak a látszat kedvéért voltak, belülről teljesen elfedték a zárt fémredőnyök. Ez már önmagában eléggé biztonságossá tette a vámpírok többségének. De ennek az adott házikónak volt egy pinceszintje is, amelybe egy rejtett ajtón keresztül lehetett lejutni a gardrób padlóján keresztül. Lucien még évtizedekkel ezelőtt mutatta meg neki, amikor utoljára volt nála látogatóban itt Vancouverben.

Sophia kinyitotta a bőröndjét, és elkezdte felakasztani azt a néhány ruhát, amit magával hozott, késleltetni akarván az elkerülhetetlen pillanatot, amikor ki kell nyitnia Lucien borítékját. Tűnődve felemelt egy gyűrött selyemblúzt, hogy érdemes-e kitisztíttatni és kivasalni, amikor kopogtak a ház ajtaján. Először figyelmesen hallgatózott, aztán élesítette a vámpírérzékeit. Egy emberi férfi volt az, valószínűleg az egyik szolga, aki vért hozott a számára.

Ledobta a blúzt, és átment a szobán, majd mielőtt kinyitotta volna az ajtót, meggyőződött róla, hogy senki más nem várakozik a másik oldalon az egyetlen férfin kívül. A házikóból kijutó gyenge fény négyzet alakban világította meg a keskeny teraszt, és az ott álló férfit. Magasabb volt nála – a legtöbb férfi az volt –, bár ez a fickó nem sokkal. Úgy ítélte meg, hogy a húszas évei végén járhat, csinos, karcsú és fiús kinézetű, amilyen férfiakat mostanában szeretett. Sötét, jó megjelenése és szelíd barna szemei a Rio de Janeiró-i kávézókban és klubokban oly gyakori, vonzó fiatalemberekre emlékeztették. Elismerően végigmérte a férfit tetőtől talpig, és elkomorult, amikor látta, hogy üres a keze. Talán mégsem a vérszállítója volt.

– Úrnő – suttogta, azok a nagy szemek rövid ideig elidőztek a nő arcán, mielőtt alázatosan lesütötte volna.

Sophia alig tudta elrejteni undorodó fintorát. Elfelejtette, Lucien vérrabszolgák iránti hajlamát, ami azt jelentette, hogy ritkán volt kéznél zacskós vér. Nem mintha a rabszolgái nem készséges donorok lettek volna – Lucien nem tartott másfélét. És nem mintha neki ellenére lett volna, hogy vénából vegyen vért. Épp ellenkezőleg. Rióban minden pasija nagyon is tisztában volt azzal, hogy mi ő, és több mint hajlandó volt vele tölteni egy, vagy akár több éjszakát is. Ritkán fordult elő, hogy zacskós vérhez kellett folyamodnia.

De egyik szeretője sem volt vérrabszolga – olyan férfiak és nők, akik kizárólag azért léteztek, hogy vámpír gazdáik használják őket, emberek, akik az ilyen használat nyújtotta szexuális felszabadulásra éheztek. Ez a függőség legalább olyan erős volt, mint a világ sötét sikátoraiban árult drogok. És mint minden függőséget, ezt is lehetett a függő ellen fegyverként használni, kimondhatatlan cselekedetekre kényszerítve, hogy elviselje a szörnyű bánásmódot, amely túl gyakran a kínzás határát súrolta.

Lucien azonban jól bánt a vérrabszolgáival. Ezt el kellett ismernie. A bántalmazást soha nem tűrték, nem ebben a házban. Még így is, a rabszolgái olyan... szánalmasan lelkesek voltak. A hangsúly a szánalmason van.

Felsóhajtott. Már túl késő volt, hogy valami kevésbé személyeset szervezzen, így vagy ez a vonzó fiatalember, vagy várnia kell holnap estig. Gyanította, hogy a holnapi nap még rosszabb lesz, mint a mai, mert egyvalamit tudott: Lucien elegáns borítékjában semmi jó nem lesz.

Hátralépett.

– Gyere be, gato!

 

* * * *

 

A rabszolga minden bizonnyal ügyes volt. Sophia azon tűnődött, vajon Lucien esetleg maga képezte-e ki ezt az egyet. Az atyja meglehetősen hedonista volt, ha a szeretőiről volt szó, egyformán választott férfiakat és nőket is. És mindig a csinosakat.

Aurelio – valószínűleg nem ez az igazi neve, de azért választották, hogy tetsszen neki – halkan felnyögött, amikor a nő egyik kezét a sötét hajába túrva lustán elhúzta a meztelen mellétől. A férfi engedelmesen elfordította a fejét, feltárva a nyaka finom, feszes, aranyszínű bőrét. Nem volt idő igazi csábításra, de a nő játszott vele egy kicsit, felépítve a várakozást, hagyta, hogy a pasi kiérdemelje a gyönyört. Lehet, hogy nem tartott saját vérrabszolgákat, de megértette őket, megértette, hogy ki kell érdemelniük a jutalmukat. Furcsa jutalom volt ez szerinte, de ahogy a franciák szokták mondani, chacun ses goûts[1]. Bár eléggé biztos volt benne, hogy még a legezoterikusabb ínyencek sem a tényleges vérivásra gondoltak.

A csinos Aurelio nyöszörögve fogadta a nő incselkedését. Sophia addig forgatta a férfit, amíg az alá nem került, végignyalta a nyaka hosszú vonalát, lágyan megfújta, és elmosolyodott, amikor az libabőrös lett. Az agyarai figyelmeztetés nélkül szúrták át a véna puha bársonyát. A férfi felnyögött, a tiszta gyönyör torokból eredő hangja, miközben az amúgy is merev farka még jobban megkeményedett a nő combjainál. Sophia nagyot kortyolt, élvezte a vér első forró áramlását le a torkán, érezte, ahogy szétfolyik a testében, feltöltve a szöveteket, amelyeket kiszárított a hosszú repülés és az azóta történt stresszes események. Hirtelen örült, hogy Lucien megtartotta a vérrabszolgái csapatát. Szüksége volt erre; semmilyen zacskós vér nem táplálhatta volna őt ilyen tökéletesen.

Még egy hosszú korty, és lassítani kezdett, vigyázva, hogy csak annyit vegyen magához, amennyire szüksége van, csak annyit, amennyit az emberi férfi még megengedhet magának. Még néhány ízletes korty, élvezve a férfi vérének illatát, amelyet nem szennyezett sem alkohol, sem kábítószer, majd lassan visszahúzta az agyarait, megállt, hogy játékosan megrágcsálja a férfi húsát, mielőtt tisztára nyalta a bőrét, és bezárta az apró sebeket.

Sophia jóllakottan és pihenésre készen lehunyta a szemét, a hosszú utazás végre utolérte. De ott volt még Aurelio, akivel törődnie kellett. A férfi tökéletesen mozdulatlanul feküdt alatta, annyira óvatosan, hogy ne követelje a saját kielégülését, de a nő érezte a pasas szívének dobogását, hallotta a vérének forró lüktetését, ahogy az egyetlen irányba tart. A lába közötti egyre keményedő hossza felé.

Sophia hagyta, hogy a tekintete végigvándoroljon a fickó izzadt testén, mindig készségesen gyönyörködve egy vonzó férfi alakjában. Lassan végigsimította a kezét a férfi kulcscsontjainak ívén, lefelé a tömör mellkasának lapos, szőrtelen síkjain, amíg nem ért a selymes szőrszálakhoz, amelyek egyenesen az ágyéka felé irányultak. Halkan, elismerően dorombolt, ahogy ujjai a megfeszülő merevedés köré fonódtak, és érezte, ahogy a férfi megremeg alatta, miközben küzd, hogy mozdulatlan maradjon.

Először csak lassan simogatta, csodálta a fegyelmezettségét, és még inkább csodálta az ínycsiklandó húsdarabot, amelyet a kezében tartott. Olyan kemény volt, mint a márvány, bársonyosan sima és elegáns formájú. Hosszú és vastag, jól formált fejjel, a körülmetélés keskeny hegével, amely kifejezetten érzékeny volt, olyannyira, hogy a férfi minden egyes alkalommal megborzongott, amikor megérintette, amit újra és újra megtett, és gyönyörködött a férfi könyörgő nyögésében, ahogy szó nélkül könyörgött neki a kielégülésért.

– Sssshh, Aurelio! – hajolt le, hogy a férfi fülébe mormolja. – Készen állsz, hogy elélvezz a kedvemért?

A férfi szemhéjai megrebbentek, a farka pedig megrándult a nő kezében. – Igen, kérlek, úrnőm! – suttogta.

Sophia erősebben megszorította a férfit, megszorította és elengedte, miközben ujjaival a meleg, aranyló bőrön játszott. – Akkor élvezz el nekem, gato! Gyere most!

Aurelio szemei kinyíltak, kifordultak, amíg már csak a fehérje látszott, mélyen felnyögött a torkából, ahogy elvesztve az önuralmát mozogni kezdett a nő kezében, a régóta halogatott orgazmusa kilövellt a nő ujjai között, rá a combjára és a hasára, amíg ki nem ürült.

Sophia mozdulatlan maradt, időt hagyva a férfinak, hogy magához térjen, hagyta, hogy a szíve és a légzése lelassuljon, megközelítve a normális szintet. Várt, ameddig csak tudott, de a napkelte már nagyon közel volt, és ő a föld alá akart kerülni, mielőtt megérkezik.

– Aurelio – mondta halkan.

A férfi kinyitotta a szemét, az arca lángvörös lett a szégyentől. – Bocsásson meg, úrnőm! – mondta azonnal. – Nem akartam...

– Nyugodj meg! Jól szolgáltál engem!

– Köszönöm, úrnőm! – mondta lelkesen. Megragadta a bő, vászonnadrágot, amit az ajtón kívül viselt, és gyorsan megtörölte magát, mielőtt felállt, és felhúzta a lábán az immár ragacsos ruhadarabot, majd megkötötte a zsinórját.

Sophia elismerően szemlélte a fickó feszes fenekét, miközben ezt tette, és azt kívánta, bárcsak tovább játszhatott volna ma este.

De nem így történt.

Ő mezítláb állt, de még mindig teljesen felöltözve, kivéve a pólóját, amely szétnyílt, feltárva a melleit, a mellbimbói kipirultak és kemények voltak Aurelio odaadó figyelmétől. A vérrabszolga lopott pillantásokat vetett rá, de Sophia nem mozdult, hogy eltakarja magát. Élvezettel töltötte el a tudat, hogy a teste vonzó a férfiak számára, legyenek azok emberek vagy vámpírok.

– Köszönöm, Aurelio! – mondta, és kinyitotta a kertbe vezető ajtót. – Nagyon elégedett vagyok!

– Köszönöm, úrnőm! Megtiszteltetés volt számomra!

Sophia figyelte, ahogy a férfi elsiet a hideg éjszakában, és együttérzően megremegett az általa viselt kevés ruhától. Talán az ember hozzászokhatott ehhez a hőmérséklethez, ha elég sokáig élt itt. Gyorsan becsukta az ajtót, bezárta és bereteszelte, majd megfordult, és Lucien borítékjára meredt, ami egy bájos antik komódon hevert.

Türelmetlenül felsóhajtott, lerázta magáról a furcsa előérzetet, és azonnal a komódhoz lépett. Felvette a levelet, és magával vitte, miközben a gardróbba, és az ott lévő titkos bejárathoz sietett. Megtett néhány lépést lefelé a meredek lépcsőfokokon, majd becsukta és bezárta maga mögött az ajtót, majd leereszkedett a vastag matracra, amely ágyként szolgált az apró helyiségben.

Törökülésbe helyezkedve, egyik skarlátvörös körmét a pecsét alá csúsztatta, felhasította, majd kivette belőle az egyetlen, összehajtogatott papírlapot. Egy fénykép hullott a padlóra, és lehajolt érte, hogy felvegye, miközben összevont szemöldökkel nézte a rajta látható három embert. Két férfi és egy nő. Egyiküket sem ismerte.

Félretéve a fényképet, széthajtotta a vastag írólapot, és szembe találta magát Lucien kézírásával. Sophia szíve összeszorult, ahogy olvasni kezdte.

---

[1] Mindenki a maga módján (francia)